Uma desconcertante sensação de perda acompanhando um homem numa dupla jornada - uma pelas estradas dos EUA, tentando aplacar sua ferida e seu vazio numa busca desmedida, e outra interior, reconhecendo a si mesmo e redescobrindo o sentido da expressão 'ser feliz'. É isso o que o norte-americano John Haskell oferece ao público em 'Purgatório Americano', seu primeiro romance. Na trama, Jack entra na loja de conveniência de um posto de gasolina enquanto a esposa, Anne, espera no carro. Após decidir o que comprar, ele deixa a loja, mas nem o carro tampouco Anne estão mais lá. Esse é o ponto de partida da odisseia vivida por Jack, percorrendo a 'terra da liberdade' atrás da mulher desaparecida.